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湘南爆走族は、吉田聡による暴走族漫画である。1982年から1987年まで少年KINGに連載され、その後もOVAや実写映画などのメディアミックスが行われた。主人公は紫色のリーゼントパーマが特徴の手芸部部長兼湘南爆走族二代目リーダー・江口洋助である。彼を中心に、仲間やライバルとの友情や恋愛、喧嘩やバイクバトルなどを描いた作品である。
本作の魅力の一つは、ギャグとシリアスのバランスが絶妙であることである。ギャグは、江口の手芸好きやバイクの運転技術、仲間たちの悪乗りやライバルたちの奇行など、作品の設定やキャラクターの個性を生かしたものが多い。シリアスは、江口と権田のタイマン勝負やボクシングに打ち込む権田のエピソード、族同士の抗争編など、ドラマチックな展開が見られる。ギャグとシリアスは、作品のテンポや雰囲気を変化させる効果があり、読者の飽きを防いでいる。
本作のもう一つの魅力は、個性豊かなキャラクターである。主人公の江口は、見た目は不良だが、手芸が得意で奥手な一面もある。親友の石川は、血の気が多く短気だが、ギターや人生ゲームが好きで、恋人の民子には滅法弱い。特攻隊長の丸川は、小柄で気弱だが、バイクの改造に情熱を注ぐ。リーダー補佐の原沢は、美人で頭脳明晰だが、江口に想いを寄せる。その他にも、地獄の軍団の権田や桃山、湘南グラフィティの五郎やミチルなど、個性的なキャラクターが多数登場する。彼らは、それぞれのキャラクターをクローズアップしたストーリーが見られ、成長や変化を見せる。彼らの人間関係も、友情や恋愛、対立や協力など、多様で複雑である。
本作は、暴走族漫画の金字塔として認知されている。暴走族の世界を描いた作品は、本作以前にも存在したが、本作は、暴走族の生活や文化、価値観などをリアルに描きながらも、ギャグやシリアスのバランスをとり、個性豊かなキャラクターを登場させることで、暴走族漫画の新たな可能性を示した。本作は、その後の暴走族漫画やヤンキー漫画に多大な影響を与えたと言えるだろう。
以上が、私の漫画「湘南爆走族」に対する評論である。この作品は、暴走族漫画の金字塔であり、ギャグとシリアスのバランスが絶妙で、個性豊かなキャラクターが魅力的である。この作品を読んで、暴走族の世界に触れてみてはいかがだろうか。
